Come si confrontano Wegmans e Whole Foods sul benessere degli animali

Il nuovo Whole Foods Market di Brighton, aperto da aprile, si trova a meno di un miglio lungo Monroe Avenue dal Pittsford Wegmans. Gli acquirenti senza dubbio confrontano i due negozi concorrenti di alto profilo in base al prezzo, alla qualità e al servizio.

Ma alla luce di un recente sondaggio nazionale che mostra che quasi il 60% dei consumatori statunitensi è più preoccupato di quanto lo fosse solo pochi anni fa per il benessere degli animali in relazione ai prodotti alimentari, abbiamo deciso di confrontare i due negozi in base ai loro standard di benessere degli animali. .

(Anche altri negozi di alimentari della zona hanno standard di benessere degli animali, ma qui limitiamo il nostro confronto solo a questi due negozi vicini.)

Entrambe le società affermano pubblicamente l’importanza del trattamento umano degli animali e pubblicano standard che regolano i prodotti di origine animale che trasportano, come uova, pollame, maiale e manzo.

Wegmans afferma: “Crediamo che allevare animali a scopo alimentare in modo umano sia l’unico modo in cui dovrebbe essere fatto”.

Whole Foods afferma che “ha l’obbligo di salvaguardare il benessere degli animali che forniscono cibo ai propri clienti”.

In pratica, Whole Foods ha severi standard di benessere degli animali per quanto riguarda gli alimenti che trasporta e non trasporta. Wegmans, d'altro canto, offre una gamma di prodotti e offre agli acquirenti la libertà di scelta su quali prodotti di origine animale desiderano acquistare o meno. Pertanto, Wegmans offre alcuni prodotti che Whole Foods rifiuta di trasportare.

Questa differenza di approccio è stata notata dagli attivisti animalisti. Nella sua recente “Food Industry Scorecard”, la Humane Society degli Stati Uniti assegna a Whole Foods un A+ e lo classifica al primo posto tra 100 rivenditori. “Prima ancora che qualsiasi altra grande azienda alimentare adottasse delle tempistiche per eliminare gradualmente le pratiche crudeli”, afferma la Humane Society, “Whole Foods aveva completamente eliminato queste pratiche dalla sua catena di approvvigionamento”.

La scorecard della Humane Society non includeva Wegmans poiché si concentrava principalmente sulle società quotate in borsa. Whole Foods è di proprietà di Amazon.com Inc.; Wegmans è di proprietà privata. (Tra le altre società sulla scorecard che vendono generi alimentari a livello locale, Target ha ricevuto un voto C, mentre Aldi, Costco, Trader Joe's e Walmart hanno tutte ottenuto un voto F.)

“Whole Foods è nettamente migliore di Wegmans? Non si avvicina nemmeno lontanamente”, ha detto in un'intervista telefonica Josh Balk, ex vicepresidente della Humane Society per la protezione degli animali da fattoria. “Quando si tratta di benessere degli animali, Wegmans non è solo dietro Whole Foods ma anche molti altri concorrenti”.

(Divulgazione: all'inizio degli anni '80 ho lavorato come avvocato per la Humane Society degli Stati Uniti)

Wegmans non ha risposto a diverse richieste di commento sul sondaggio della Humane Society e su altre questioni che abbiamo posto in merito alle politiche sul benessere degli animali.

Senza perdersi troppo nei dettagli – e ce ne sono molti quando si considerano diversi sistemi di produzione – ecco un breve riassunto di alcune delle differenze tra le pratiche di Whole Foods e Wegmans sul benessere degli animali.

Aragoste

Le aragoste vive rappresentano un piccolo problema in termini di volume di vendita, ma grande in termini di visibilità.

Durante una recente visita a Wegmans, abbiamo visto una mezza dozzina di aragoste vive in una vasca. Nel corso degli anni questa pratica ha suscitato non poche polemiche. Nel 2003, ad esempio, un attivista animalista cercò di dare da mangiare alle aragoste in un negozio Wegmans; quando si è rifiutato di lasciare il negozio, è stata chiamata la polizia.

Whole Foods, al contrario, ha vietato la vendita di aragoste vive in tutti i suoi negozi nel 2006. Le aragoste hanno "un certo grado di consapevolezza, provano dolore e hanno la capacità di apprendere", disse all'epoca l'azienda, sottolineando che le aragoste possono trascorrere diversi mesi negli impianti di stoccaggio prima di essere esposti nei serbatoi dei supermercati.

L’anno scorso, Whole Foods ha anche smesso di vendere aragosta congelata del Maine dopo che gruppi di sostenibilità hanno riferito che la pesca dell’aragosta nel Golfo del Maine rappresenta un pericolo per la rara balena franca del Nord Atlantico.

Wegmans non ha risposto a una richiesta di commento su questo problema, ma un impiegato del negozio ha confermato che le aragoste nella vasca provengono dal Maine.